२०२४ साठी स्टील क्षेत्राचा दृष्टिकोन काय आहे?

सध्याच्या पोलाद बाजाराच्या परिस्थितीत हळू पण स्थिर सुधारणा दिसून येत आहे. येत्या वर्षात जागतिक पोलादाची मागणी पुन्हा वाढण्याचा अंदाज आहे, तथापि उच्च व्याजदर आणि इतर आंतरराष्ट्रीय घटक—तसेच मिशिगनमधील डेट्रॉइट येथील अमेरिकेतील वाहन कामगारांचा संप—हे मागणी आणि किमतींमधील चढ-उतारांवर परिणाम करत आहेत, ज्यामुळे पोलाद उद्योगाच्या भविष्यावर परिणाम होत आहे.

पोलाद उद्योग हा जागतिक अर्थव्यवस्थेचा एक अपरिहार्य मापदंड आहे. अलीकडील अमेरिकेतील मंदी, उच्च चलनवाढीचे दर आणि देशांतर्गत व जागतिक स्तरावरील पुरवठा साखळीतील समस्या, हे पोलाद बाजारात जे काही घडत आहे त्यासाठी प्रमुख घटक आहेत; तथापि, २०२३ पर्यंत बहुतेक देशांमधील पोलादाची मागणी आणि वाढीच्या दरांमध्ये झालेल्या टप्प्याटप्प्याच्या सुधारणांना हे घटक खीळ घालू शकतील असे दिसत नाही.

२०२३ मध्ये २.३% ची वाढ झाल्यानंतर, वर्ल्ड स्टील असोसिएशनने (worldsteel) आपल्या नवीनतम शॉर्ट रेंज आउटलुक (SRO) अहवालानुसार, २०२४ मध्ये जागतिक पोलादाच्या मागणीत १.७% वाढीचा अंदाज वर्तवला आहे. जगातील आघाडीचा पोलाद उद्योग असलेल्या चीनमध्ये वाढ मंदावण्याची शक्यता असली तरी, जगातील बहुतांश देशांना पोलादाची मागणी वाढण्याची अपेक्षा आहे. याव्यतिरिक्त, इंटरनॅशनल स्टेनलेस स्टील फोरमने (worldstainless) असा अंदाज वर्तवला आहे की २०२४ मध्ये स्टेनलेस स्टीलचा जागतिक वापर ३.६% नी वाढेल.

अमेरिकेत, जिथे महामारीनंतरच्या अर्थव्यवस्थेच्या पुनरुज्जीवनाची प्रक्रिया पूर्ण झाली आहे, तिथे उत्पादन क्षेत्रातील घडामोडी मंदावल्या आहेत, परंतु सार्वजनिक पायाभूत सुविधा आणि ऊर्जा उत्पादन यांसारख्या क्षेत्रांमध्ये वाढ सुरू राहण्याची शक्यता आहे. २०२२ मध्ये २.६% ने घसरल्यानंतर, अमेरिकेतील पोलादाचा वापर २०२३ मध्ये १.३% ने पुन्हा वाढला आणि २०२४ पर्यंत त्यात पुन्हा २.५% वाढ अपेक्षित आहे.

तथापि, एक अनपेक्षित घटक जो या वर्षाच्या उर्वरित कालावधीत आणि २०२४ मध्ये पोलाद उद्योगावर लक्षणीय परिणाम करू शकतो, तो म्हणजे युनायटेड ऑटो वर्कर्स (UAW) युनियन आणि 'बिग थ्री' वाहन उत्पादक कंपन्या—फोर्ड, जनरल मोटर्स आणि स्टेलँटिस—यांच्यामध्ये सुरू असलेला कामगार विवाद.

संप जेवढा जास्त काळ चालेल, तेवढे कमी ऑटोमोबाईल्सचे उत्पादन होईल, ज्यामुळे स्टीलची मागणी कमी होईल. अमेरिकन आयर्न अँड स्टील इन्स्टिट्यूटच्या मते, एका सामान्य वाहनाच्या एकूण घटकांमध्ये स्टीलचा वाटा अर्ध्याहून अधिक असतो आणि अमेरिकेतील देशांतर्गत स्टीलच्या निर्यातीपैकी जवळपास १५% निर्यात वाहन उद्योगाला होते. हॉट-डिप आणि फ्लॅट-रोल्ड स्टीलच्या मागणीत घट आणि वाहन निर्मितीतील स्टील स्क्रॅपमध्ये घट झाल्यामुळे बाजारात किमतींमध्ये मोठे चढ-उतार होऊ शकतात.

ऑटोमोबाईल उत्पादनातून मोठ्या प्रमाणात स्क्रॅप स्टील बाहेर पडत असल्यामुळे, संपामुळे स्टीलचे उत्पादन आणि मागणी कमी होऊन स्क्रॅप स्टीलच्या किमतीत मोठी वाढ होऊ शकते. त्याच वेळी, बाजारात हजारो टन न वापरलेले साहित्य शिल्लक राहिल्याने स्टीलच्या किमती घसरतात. युरोमेटलच्या (EUROMETAL) एका ताज्या अहवालानुसार, UAW संपाच्या काही आठवड्यांपूर्वी हॉट-रोल्ड आणि हॉट-डिप्ड स्टीलच्या किमती कमी होऊ लागल्या आणि जानेवारी २०२३ च्या सुरुवातीपासूनच्या नीचांकी पातळीवर पोहोचल्या.

वर्ल्डस्टीलच्या एसआरओने नमूद केले आहे की, अमेरिकेत २०२३ मध्ये कार आणि हलक्या वाहनांच्या विक्रीत ८% वाढ झाली होती आणि २०२४ मध्ये त्यात आणखी ७% वाढ होण्याचा अंदाज होता. तथापि, या संपामुळे विक्री, उत्पादन आणि परिणामी, पोलादाच्या मागणीवर किती गंभीर परिणाम होऊ शकतो, हे अस्पष्ट आहे.